Η πανδημία COVID-19 έχει προκαλέσει εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως και έχει επηρεάσει τη σωματική και ψυχική υγεία αμέτρητων ανθρώπων, ενώ έχει διαταράξει την κοινωνική και οικονομική δραστηριότητα σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι ογκολογικοί ασθενείς επηρεάζονται, όχι μόνο από την ασθένεια που προκαλεί ο ιός SARS-COV-2, αλλά και από τις σημαντικές επιπτώσεις που είχε η πανδημία στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Σε παγκόσμια κλίμακα, λόγω της πίεσης που άσκησε η πανδημία στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, οι ογκολογικοί ασθενείς αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα και καθυστερήσεις στη λήψη κατάλληλης φροντίδας και θεραπείας.

Επικρατεί η άποψη ότι όλοι οι ογκολογικοί ασθενείς είναι ευάλωτοι στον SARS-COV-2, αλλά αυτό δεν είναι απολύτως αληθές. Υπάρχουν, πράγματι, κατηγορίες ογκολογικών ασθενών που είναι πιο ευάλωτοι στον COVID-19 και τις επιπλοκές του, αλλά υπάρχουν επίσης ογκολογικοί ασθενείς των οποίων ο κίνδυνος για την ανάπτυξη σοβαρού COVID-19 είναι είτε ίσος είτε ακόμη και μικρότερος από αυτόν του γενικού πληθυσμού. Η ευπάθεια ενός ογκολογικού ασθενούς στο COVID-19 εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, οι οποίοι αλληλεπιδρούν μεταξύ τους με ιδιαίτερα πολύπλοκο τρόπο. Οι παράγοντες αυτοί επηρεάζονται από τα χαρακτηριστικά του ασθενούς (όπως η ηλικία, το φύλο, το επίπεδο λειτουργικότητας, το επίπεδο διατροφής, πιθανές συννοσηρότητες), τον συγκεκριμένο καρκίνο (τύπος, στάδιο κ.λπ.), καθώς και τη θεραπεία που λαμβάνει ή έχει λάβει και την επίδρασή της στο ανοσοποιητικό του σύστημα.

Για παράδειγμα, υπάρχουν ορισμένοι τύποι καρκίνου που διευκολύνουν τον ιό SARS-COV-2 να εισέλθει στον οργανισμό. Από την άλλη πλευρά, ανάλογα με την κατηγορία ανοσοποιητικών κυττάρων που επηρεάζονται από τον καρκίνο ή τη θεραπεία στην οποία υποβάλλεται ένας ασθενής, υπάρχει αύξηση ή πιθανή μείωση του κινδύνου εμφάνισης επιπλοκών λόγω του COVID-19. Έτσι, σε αρκετές μελέτες έχει βρεθεί σύνδεση μεταξύ χαμηλού αριθμού λεμφοκυττάρων σε ασθενείς με COVID-19 με σοβαρά συμπτώματα. Αντίθετα, μια ήπια μείωση του αριθμού των ουδετερόφιλων και των μακροφάγων κυττάρων, η οποία παρατηρείται επίσης σε ορισμένους ογκολογικούς ασθενείς, είναι κάτι που αρκετοί ερευνητές εικάζουν ότι μπορεί ενδεχομένως να προστατεύσει από την ανάπτυξη σοβαρού COVID-19, καθώς περιορίζει τη σοβαρή φλεγμονώδη αντίδραση, που μπορεί να προκαλέσει ο ιός. Τέλος, εκτός από τις αντικαρκινικές θεραπείες που αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης COVID-19 με επιπλοκές, υπάρχουν και άλλες αντικαρκινικές θεραπείες που μπορούν να μειώσουν επιπλέον τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρού COVID-19. Οι ερευνητές τις μελετούν επί του παρόντος για τον σκοπό αυτό.

Κάθε ογκολογικός ασθενής είναι μοναδικός, όπως και η ευπάθειά του στο COVID-19. Κάθε ασθενής έχει τους δικούς του παράγοντες κινδύνου και κάθε ασθενής πρέπει να αντιμετωπίζεται ξεχωριστά εάν προσβληθεί από SARS-COV-2. Το Τμήμα Λοιμωδών Νοσημάτων στο Γερμανικό Ιατρικό Ινστιτούτο παρέχει σε όλους τους ογκολογικούς ασθενείς την καλύτερη δυνατή προσέγγιση για την πρόληψη, διάγνωση και θεραπεία του COVID-19.